Être assis est mauvais pour notre santé !
Si vous vous asseyez pour lire cet article, vous vous trompez peut-être, selon une nouvelle étude fascinante sur les membres des tribus des chasseurs-cueilleurs et sur la façon dont ils tournent au ralenti. L’étude révèle que les chasseurs-cueilleurs ont tendance à flâner pendant la journée presque autant que ceux d’entre nous dans le monde développé.
Mais leur approche de l’inactivité est distinctive, n’impliquant pas de chaises et beaucoup de squats.
Cette différence pourrait avoir des implications pour notre santé métabolique et cardiaque et soulève également des questions sur la façon dont et pourquoi notre style de vie semble si malsain.
C’est quelque chose de paradoxal que l’inactivité soit associée à une mauvaise santé dans une grande partie du monde.
Le repos, après tout, semble être bon pour nous. Mais étude après étude, plus de temps passé assis est associé à des risques accrus de mauvais profils de cholestérol, de maladies cardiaques, de diabète et d’autres conditions, même chez les personnes qui font de l’exercice.
Cette énigme a commencé à intéresser un groupe de scientifiques qui ont longtemps travaillé avec et étudié les chasseurs-cueilleurs modernes,
dans l’espoir de mieux comprendre le contexte évolutif de l’activité physique dans le développement humain.
Dans certaines de leurs recherches passées, ces scientifiques ont montré que les membres de la tribu Hadza en Tanzanie sont très actifs physiquement, consacrant plusieurs heures par jour à des activités comme suivre le gibier ou arracher des tubercules. Ils ont également une santé cardiovasculaire et métabolique enviable, avec une pression artérielle basse et des profils de cholestérol sains tout au long de leur vie.
Ainsi, pour la nouvelle étude, qui a été publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, les chercheurs ont d’abord demandé à 28 membres de tribu Hadza, âgées de 18 à 61 ans, de porter des suiveurs d’activité pendant environ une semaine. Les trackers, portés sur les cuisses des membres de la tribu, mesureraient combien de temps ils passaient à se déplacer.
Mais plusieurs heures d’activité physique par jour laissent plusieurs heures d’éveil ouvertes, et les chercheurs ont commencé à se demander récemment si les façons dont les Hadza passent leur temps d’arrêt pourraient contribuer d’une manière ou d’une autre à leur bien-être.
Et il s’est avéré qu’ils étaient souvent immobiles. Comme dans les recherches antérieures, les nouvelles mesures ont montré qu’en moyenne,
les hommes et les femmes étaient en mouvement quotidiennement pendant environ deux ou trois heures, mais aussi inactifs pendant 10 heures supplémentaires.
Cette quantité d’inactivité correspond presque parfaitement aux niveaux observés dans les études sur les hommes et les femmes dans le monde développé, explique David Raichlen, professeur d’évolution humaine à l’Université de Californie du Sud à Los Angeles.
Mais contrairement à la plupart d’entre nous, les Hadza ne se prélassent pas dans les chaises. Ainsi, les chercheurs ont entrepris de quantifier comment, au lieu de cela, les membres de la tribu se reposent. Prenant des notes d’observation détaillées dans l’un des camps de la tribu toutes les heures pendant plusieurs jours, les chercheurs ont constaté que, pendant leurs heures creuses, les Hadza étaient souvent assis par terre, mais aussi souvent accroupis, passant près de 20% de leur temps d’inactivité avec les genoux pliés.
Enfin, pour déterminer ce que cette approche du repos pourrait signifier pour les jambes et les muscles, les scientifiques ont demandé à plusieurs membres de la tribu de s’asseoir, de marcher et de s’accroupir tout en portant des capteurs qui cartographient les contractions musculaires.
Lorsque les membres de la tribu s’accroupissaient, leurs relevés de signaux siphonnaient, indiquant que les muscles de leurs jambes se contractaient beaucoup plus que lorsqu’ils étaient assis.
De telles variations de l’activité musculaire pourraient avoir des implications importantes pour la santé.
En d’autres termes, se reposer sur des chaises avec les jambes inertes, comme la plupart d’entre nous le font la plupart du temps, contribue très probablement à des risques de problèmes de santé qui sont si rares chez les Hadza.
Cela pourrait également élargir l’inadéquation entre notre monde moderne confortable et notre physiologie évolutive, explique Brian Wood, professeur d’anthropologie et de biologie évolutive à l’Université de Californie à Los Angeles et co-auteur principal de la nouvelle étude.
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