La mémoire musculaire peut nous aider à rester en forme

Pour ceux d’entre nous qui s’abritent à la maison et qui ne peuvent pas visiter la salle de gym ou tout simplement faire de la musculation, une nouvelle étude du fonctionnement interne de nos muscles devrait être encourageante. On constate que si les muscles ont été formés dans le passé, ils semblent développer une mémoire moléculaire de l’entraînement qui persiste pendant une période prolongée d’inactivité, et une fois que nous recommencerons à nous entraîner, cette « mémoire musculaire » pourrait accélérer le processus par lequel nous retrouverons notre ancienne force et taille musculaire.

Beaucoup d’entre nous pensent probablement que la mémoire musculaire fait référence à notre capacité bien documentée à conserver les compétences physiques même sans entraînement. Apprenez à faire du vélo et vous n’oublierez jamais. Ces mouvements répétés se consument apparemment dans nos motoneurones, selon les scientifiques, et restent disponibles pour une récupération ultérieure dans notre cerveau et notre système nerveux, en cas de besoin.

Mais quelques petites expériences avec des gens suggèrent que nos cellules musculaires peuvent ne pas s’accumuler sur des noyaux supplémentaires lorsque nous soulevons des poids.
Ainsi, un groupe de chercheurs suédois a commencé à se demander récemment si des altérations de l’activité des gènes et des protéines à l’intérieur de nos muscles pourraient aider à expliquer pourquoi nos muscles se souviennent comment être forts.

Pour le savoir, ils ont commencé par recruter 19 jeunes hommes et femmes qui n’avaient jamais fait de sport ni fait d’exercice du tout, de sorte que leurs muscles étaient nouveaux dans la musculation formelle.
Ils ont vérifié la force musculaire et la taille actuelles de ces volontaires, puis les ont fait commencer à s’entraîner avec une seule jambe.

Pour ce faire, les jeunes hommes et femmes ont effectué des pressions sur les jambes et des extensions de jambes de plus en plus pénibles en utilisant uniquement leur jambe droite ou gauche, tandis que l’autre membre se lançait sur le côté. Ces séances d’entraînement à une jambe ont continué pendant 10 semaines, moment auquel les chercheurs ont mesuré de nouveau les muscles, puis les volontaires ont complètement arrêté leur entraînement pendant 20 semaines.

Après cette mise à pied de l’entraînement, ils sont retournés au laboratoire, où les scientifiques ont vérifié l’état actuel des muscles de leurs jambes, ont prélevé des biopsies musculaires des deux jambes et
les ont fait effectuer un entraînement intense pour les jambes, en utilisant les deux jambes cette fois. Par la suite, les chercheurs ont à nouveau biopsié les muscles. Ensuite, ils ont vérifié les niveaux d’un large éventail de marqueurs génétiques et de signaux biochimiques dans les cellules musculaires des volontaires qui seraient liés à la santé et à la croissance musculaire.

Ils ont trouvé des différences marquantes entre les jambes qui s’étaient entraînées et celles qui ne l’avaient pas fait, à la fois avant et après la seule séance d’entraînement.
La jambe précédemment entraînée est restée plus solide, ayant conservé environ 50% de ses gains de force au cours des 20 semaines sans exercice.

Les différences moléculaires d’une jambe à l’autre étaient plus complexes, certains gènes montrant une plus grande activité dans la jambe entraînée et d’autres moins, et certains produits biochimiques y étant plus abondants et d’autres plus rares, par rapport au membre non entraîné. Certaines de ces variations sont apparues dans chaque jambe avant l’entraînement,
indiquant que les muscles entraînés étaient devenus et restaient subtilement distincts, même après 20 semaines sans exercice. D’autres changements moléculaires sont apparus après l’entraînement, chaque jambe réagissant un peu différemment à l’effort.

Dans l’ensemble, les scientifiques ont conclu que l’activité génétique de la jambe entraînée suggère que ses cellules musculaires étaient devenues génétiquement et métaboliquement plus prêtes à se renforcer et à croître que les cellules de la jambe qui ne s’étaient pas entraînées auparavant.

Ces résultats « soutiennent l’idée que la mémoire musculaire pourrait se produire au niveau des gènes et des protéines »,
explique Marcus Moberg, professeur adjoint à l’École suédoise des sciences du sport et de la santé à Stockholm, qui a dirigé la nouvelle étude.